但是她老老实实承认，穆氏听了反而放心：要是连乔漏夜过来请罪，穆氏反而觉得她心机深沉。现在看来，她不过徒有一张好皮子而已。
穆氏笑道：“什么大事，瞧把妹妹着急的，你我同为宫中姐妹，还需要计较这个吗？”
第10章 罚跪
正说着，请安的嫔妃也都陆陆续续进殿来，为首的正是孙淑妃。她一见连乔便笑道：“连妹妹来的可真早，昨儿怎么不见你人影呢？”
孙淑妃是面目柔和的女子，两道秀气的长眉，斜斜地钻入鬓角，眼睛更是温柔得能滴出水来。可是她说的话却蕴藏着平淡的机锋，如同一把杀人不见血的软刀子。
孙淑妃本意是想挑拨穆氏发怒，却哪知穆氏经过方才的试探，已对连乔彻底放心，更不可能上这种简单的当。
她徐徐笑道：“淑妃多心了。昨儿皇上亲自来传的旨，你又不是不知情，何必今日特意拿出来说呢？”
虽然是为连乔辩白，却也凸显了皇帝对她的恩宠有加，无形中加深众女对她的敌意。
连乔安静的听着，只在唇角衔着一缕矜持的笑意，如同一个初沐恩泽、容光焕发的女子。事已至此，风头反正是遮蔽不了了，不如大大方方地显露出来，众人反而顾忌她三分。
果不其然，众人虽是羡慕嫉妒恨，但因了她这坦荡的傲慢，反而不敢出来挑刺。
可是心有畏惧的也只是位分不如她的妃嫔，至于那些高位妃子本身就底气十足，自然不会放在心上。譬如杨贤妃就闲闲地抿着茶，斜睨了她一眼道：“陛下果然宠爱连美人，咱们姐妹可都没有这样的福气，即便是累的腰酸背痛，也得拖着病病身子来向皇贵妃姐姐请安呢！”
贤妃杨盼儿本是商户女出身，父亲靠着捐官得了个知县，又神来之笔将女儿送给当时的贤王为侍妾，杨盼儿这才有幸做了宫妃。众人心里都对她颇为鄙夷，只面上不肯露出，因此纵然她出言粗俗，众人却也不计较。
常婕妤早就与连乔不对付，听杨盼儿这么一说，便如得了玉旨纶音般，赶着附和道：“可不是，嫔妾当时都下不来床，还是找了几个结实的太监用软轿抬来的。”
这话比之方才杨盼儿所言更加粗鄙，加之常婕妤因为情绪兴奋，引动得饱满的胸脯微微颤抖，看去更觉得不堪。
几个脾气含蓄的宫嫔已经下意识扭转头。
连乔微笑道：“难怪姐姐记得清楚，终究也只有那么一次罢了。”
她本就不是隐忍的性子，先前百般退让，不过是不想将动静闹大罢了。现在却无须再忍了。
嫔妃们用羽扇遮着嘴，都吃吃地偷笑起来。宫里盛产虚假的姐妹情谊，有人抨击连美人，她们乐见其成；可常婕妤倒了霉，她们也一样高兴。
常婕妤脸上一红，得知自己成了跳梁小丑，登时便要发火，穆氏轻轻地喝止她：“行了，好好的请个安，都被你们弄得硝烟四溅的，本宫想多清净几天都不能够！”
众人连忙起身请罪。
穆氏训诫了几句后妃之德，便朝连乔道：“连美人你入宫已有数月了，能有恩泽是好事，只是你仍需再接再厉，争取为陛下诞下一位小皇子才好。”
穆氏将她捧得越高，众人对她的嫉恨也就越重。只是这话也无法辩驳，连乔微笑着应道：“是，嫔妾明白。”
她倒希望这句话是口毒奶——鬼才想给皇帝生儿子呢！
絮絮叨叨消磨了一个时辰，连乔方得以随众人离去。趁众人不注意，她悄悄用袍袖捂着嘴打了个呵欠——早晨起得太早了，现在还犯困呢，真想回去好好补上一觉。
却不料经过长乐宫拐角的青石路时，已经有人在此地候着她。
连乔认出是方才先她一步出来的常婕妤，看来是有意守株待兔。
连乔便站定了，气定神闲地看着她，“姐姐有何事不能回去说么，定要在这么人来人往的地方？”
常婕妤额上翻出青筋，声音也变得高亢尖锐，“姓连的你别太得意了，陛下不过宠幸了你一回，哪容得你这样张狂？”
当然是被气的。适才连乔在众人面前折了她的面子，常婕妤何曾受过这般屈辱，想起来就百爪挠心，定要从连乔身上找补回来。
连乔一脸无辜的说道：“姐姐这话从何说起？我怎么听不明白。”
“你还装蒜！”常婕妤恶狠狠的看着她，恨不得将她那张如花似玉的脸孔撕烂了才好，“要不是你那番言辞，我怎会落得被众人耻笑，都是你害我丢尽了脸面！”
连乔忽然有些可怜她了，长久的不得圣心，似乎一个人的情绪都会发生变化。她瞧着这位常婕妤似乎有些疯魔了。
常婕妤脸上涨红，似是下定了极大的决心般，指着光亮的青石板砖道：“美人连氏对本宫无礼，本宫命你在此处罚跪，不足一个时辰不许起身！”
她身旁的丫鬟碧桃倒还有些理智，犹疑着道：“娘娘，这样做怕不大好吧？”
常婕妤迅速地扭头，眼神凶得恨不能一口吃了她，“有什么不好！本宫是正四品的婕妤，她不过是个美人，尊卑分明的道理你都不懂？”
说罢又得意洋洋的睨着连乔，“如何，连氏，你跪是不跪？”
连乔叹息一声，毫不犹豫的提起裙摆，直挺挺的跪到地上。
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