终场1：0，中国队终于战胜了小组最强的对手卡塔尔队，顺利以头名身份进入八强，卡队则降为第二位出线。同组的印尼队以2：2逼平了巴林队，二者双双被淘汰出局。b组的韩国队与科威特队展开了对决，结果前者以2：0干掉了后者，三战全胜以小组头名身份出线；而阿联酋却1：1被弱旅约旦队逼平，这样科威特得以侥幸出线。c组的沙特有放水嫌疑的1：1战平了同为西亚战友的伊拉克，二者携手出线，因此乌兹别克斯坦以1：0小胜土库曼斯坦的结果毫无意义。d组小日本虽未派全部主力球员上场，仍旧以0：0逼平伊朗队，这样二者均顺利出线，小日本凭借净胜球压过了伊朗列第一；而随后进行的泰国-阿曼之战就成了一场鸡肋之争。
四分之一决赛的对阵形势是：a组第一的中国队在北京迎战c组第二的伊拉克；c组第一的沙特在成都大战a组第二的卡塔尔；b组第一的韩国在济南火并d组第二的西亚强豪伊朗；d组第一的小日本则在重庆战b组第二的科威特。
接连两场胜仗，稍稍缓解了一下汉的愁容，这两天的训练中，也见到了他脸上难得的微笑。然而足协领导却越来越喜欢挨个抓球员去谈心了，不少被抓去谈心的队友见到我后都是一脸苦笑，使我也有了心理准备。
“小常，现在据说平均每天有两、三百名球迷找你签名啊，你的手不酸吗？啊？哈哈……”望着某位领导略带暧昧的神色，我无法判断他是在开玩笑还是语带嘲讽，便面无表情的说：“球迷是我们前进的动力，为了能让他们绽开笑颜，签名又算什么？不过我这些签名都是在训练间隙或结束后才进行的，并没有耽误训练和比赛，也不是为了出风头，我想不至于违反队规又受到处罚吧？”
那位领导倏的止住了干笑，一脸尴尬的楞在当场，半晌才搔搔头皮顾左右而言他的说：“嗯，这个，伊拉克这几年兵荒马乱的，也不知道足球水平是进步了还是退步了。我们对他们真是一无所知啊，遭遇战，遭遇战啊，呵呵……”
“阎王”瞄了我一眼，“语重心长”的说：“年轻人，不要太冲动！有时候进球后稍微庆祝一下也是应该的，但太做作了也会让别人感觉到我们中国队不谦虚，很张狂，这会影响中国队的形象。”
提到这个，我的无名之火就窜上了心头，但我还是竭力保持平静的说：“是吗？那么在02年世界杯上那支被打了九个耳光而毫无还手之力的中国队，那支在落后时也是形同梦游、毫不兴奋的中国队就代表了中华传统的谦逊美德？感谢您令我又获得了新的知识，真是受益匪浅。”
此言一出，满座皆惊。“阎王”一时竟然呆住了，直愣愣的盯着我。我又冲他微微一笑，说道：“听说您在国奥队被淘汰后的记者招待会上曾经泪流满面，这真让我感动！不过您放心，本届亚洲杯就算拼了性命，我们也不会让您再哭一回了，您还是预备着笑一笑吧，再见！”话音刚落，我便径自离开了会议室。
那位“快马”队友和“帅哥”队友象是憋足了气想争回主力之位，二人在训练及分组对抗中都是竭尽全力。可惜汉还是维持了形状，依旧用那套阵容去迎战伊拉克。我想去安慰他们几句，却遭到了“快马”的白眼一翻；“帅哥”的昂头不屑。想和“京城二少”拉好关系，那二人也是爱理不理，令我甚感无奈。
7月30日的北京之夜，因为刚下了一场雷阵雨而格外的凉爽。场地的湿滑，对于不擅长水战的伊拉克来说显然是不利的。
虽然是遭遇战，可面对这支神秘之旅，中国队还是以汹涌的攻势浪潮开了局。气势如虹的中国队中场，虽然妙传不多、配合也远不如巴萨流畅，更是几乎没有什么艺术感觉，但这已足够拖垮伊队的攻防组织。我担任“前腰”，毕竟只是权宜之计，因为自己并不是一个称职的“前腰”，只能勉强算是一名“影子前锋”。我年少时并无足球天赋，全凭后天结合闪电太极劲与刻苦训练才勉强算是取得了一些成绩。中国队的中场要想有质的飞跃，必须有一位能象齐达内、小罗、艾尔马、里克尔梅等“中场魔术师”一般的盘球分球高手来组织掌控大局。
开赛仅7分钟，中国队便在全场球迷疯狂的助威声中穿透了伊拉克人凌乱的中场防线，由郝董接孙继海的下底传中球先下一城。第29分钟，邵佳一在中圈弧左侧一脚长传，将球准确的传到了伊队禁区前沿接应的我的脚下，我顺势一趟，肇从后插上一脚劲射，竟然打中了门柱反弹了出来……说是迟、那时快，郝董飞速赶上，一脚补射，梅开二度。
胜利的歌声飘荡在工体的上空，我们在这一瞬间甚至有了些得意忘形，纷纷簇拥着郝董在场边扭起了秧歌。然而伊拉克人与伊朗人一样，是西亚少数的几支作风硬朗的球队之一；再加上主教练是德国人，球风更趋强悍，即便是0：2落后，也毫不气馁，大打压迫式足球，抢截球愈加凶狠起来。
终于，惨剧发生了。上半场第44分钟，郝董在对方后卫一次凶狠铲断下，痛苦的捂住了右腿踝关节处倒在了地上。他下场接受紧急治疗后不久，上半场比赛便结束了，中国队以2：0暂时领先。
然而队医诊断郝是左脚外侧踝扭伤伴部分韧带撕裂，一个月里不能参加任何比赛。汉无奈，只得让“快马”顶替郝上场。我和孙继海拍了拍苦笑摇头的郝的肩膀，相对无语。
可惜下半场开赛后，那位“快马”依然是只有速度没有灵巧，似乎忘记穿上了“射门靴”，每次射门不是太偏就是连球也没碰到就被对方后卫破坏，浪费了不少机会。
下半时第29分钟，助攻上前的孙继海在突入对方左侧禁区后不久被拉倒在地，中国队获得了宝贵的点球机会。按理说在郝董不在场的情况下，点球应该是邵佳一或我主罚的，可那位立功心切的“快马”朋友却自说自话的抱起了球放到了罚球点上，准备主罚点球。
邵一见，立刻满脸通红，想要上前去理论，我虽然也很嫌恶那家伙不经商量自作主张，但出于大局考虑还是拼命拉住了邵。当我回过头时，竟然看见了汉正站在场边大声的向身边的翻译董咆哮着什么话语，这可是很罕见的场景，看来老头也似乎被“快马”的不守纪律所激怒了。
“快马”朋友一脸惶急之色，显然很想有立功表现机会，助跑、推射……这一脚球力量虽大，但角度却太正了，被守门员奋力扑出了底线。伊拉克球员群起振奋，纷纷大声赞扬起门将来。我们这边厢却只能是目瞪口呆，不少现场球迷更是嘘声四起，将矛头指向了“快马”。
“快马”的脸憋的通红，此后更是鲁莽。全场第82分钟，“快马”一次蒙头带球失误后，伊拉克人发动了一次高质量的快速反击，最后通过左边路配合，过了“京城少爷”徐，传球至禁区里面，无人盯防的前锋穆罕默德一记头球，竟然攻破了刘把守的大门，将比分扳成了1：2，令全场观众震惊无比。
这个失球，徐的大意失位以及两名中后卫的盯人不紧固然是原因之一，但罪魁祸首显然是“快马”。我再也忍不住心头的火气，冲着一脸郁闷的“快马”大喝：“你这是踢的什么球？啊？有这么踢的吗？”
“快马”恶狠狠的盯着我，恼羞成怒的说：“关你屁事！你他妈的别以为自己很了不起，一个二十五岁还只是业余球员的家伙，竟然也混进了国家队，真他妈的没天理。”
我没有愤怒，相反却有了一丝凉意在心头。原来那些对我有意见的队友就是这样看我的！他们打心眼里看不起我？一时间，我心里很不是滋味，也没有再发火呵斥。
中国队拼死防守，抵抗住了伊拉克人最后的猛攻，保住了2：1的比分。可惜，最后20分钟的中国队丑陋无比，令媒体和球迷相当不悦，赛后是一片口诛笔伐。“快马”被评为本场最差球员，更是受到了汉的公开训斥。而领导们却抓住了我在场上训斥“快马”的这一镜头，把我和“快马”当作了不团结合作的反面典型，也是在记者会上公开批评。
眼看着我又要遭受内部处罚，汉涨红着脸挺身而出，在媒体面前坦言：“郝已经受了重伤，虽然根据亚足联规定我们可以临时多增调一名球员，但中国队还是陷入了用人危机。郝和常是不可代替的，所以我不希望在失去了郝以后再失去常！”
《体坛周报》记者问道：“刚才传来消息，沙特队在成都3：2险胜了卡塔尔队，将成为我们半决赛的对手。请问，您会征调谁来队中救火？能不能透露一下？”
汉扫了代表球队发言的我一眼，突然斩钉截铁的说：“尊佩，巴萨二线a队的尊佩！”
满场哗然，连我也大吃一惊。小尊虽然技艺不俗，毕竟没有参加过一次国家队训练，大赛经验更是欠缺，仍显稚嫩。不少记者纷纷大叫道：“为什么不是比利时的董方卓？或者是博卡青年队的李国旭？甚至是杨晨、李金羽也可以。”
汉有些恼怒的说：“关于球员的挑选，我自有我的看法。你们中国有句老话，叫做‘初生牛犊不怕虎’，我想尊佩会表现的很出色的，请你们相信我！”
结果，我和“快马”没有被停赛，可“帅哥”却得以挤掉了“快马”的位置，成了首发前锋。虽然得知了巴萨接到了足协的紧急电报后已经让尊佩星夜起程赶赴北京而来，但汉还是委我以“前腰”重任，制造机会让“帅哥”破门。
四分之一决赛的其余比赛结果是：小日本3：1力克科威特；韩国队最后通过罚点球淘汰了伊朗队。